随着全球性的电信寒冬来临，被寄予厚望的3G业务不断地被推迟。于是从传统网络公司传来越来越多的声音，WLAN(无线局域网)将取代3G，并在无线通信领域占据主导地位，甚至有些组织开始思考在全球范围内建立WLAN的可能性。但是，在对WLAN的一片叫好声中，还夹杂着人们对它的怀疑和困惑。其安全性是否可靠？其价格是否有杀伤力？其技术成熟度如
何？厂商之间的兼容互通性问题？大范围移动的管理性问题？看来，WLAN的优势和问题并存，在新的一年里，WLAN是继续在边缘领域扮演新技术的角色，还是全面崛起，填充3G留下的空隙？
●WLAN和3G的共性和差异性
WLAN和3G在技术本质上是一致的，但是采用了不同的技术手段。
目前得到广泛应用的WLAN技术是802.11家族，它是IEEE在1997年发表的第一个无线局域网标准。IEEE 802.11实际上包含了一系列的标准--其中有些已获得批准，有些还在拟批准之中。现在应用最广的标准是1999年9月被批准的802.11b，它也被称为Wi-Fi。802.11b采用了2.4GHz频段，可支持11Mbps的共享接入速率；与此相似的是802.11a技术，采用了5GHz的频段，其接入速率高达54Mbps；由于802.11b和802.11a之间不能相互兼容，所以最近出现的一个新标准802.11g，它其实是一种混合标准，即能适应802.11b标准，又符合802.11a标准。
3G是一种能提供多种类型、高质量多媒体业务的全球漫游移动通信网络。由于各国、各厂商的利益差异，产生目前三大主流技术标准：欧洲的WCDMA、北美的CDMA2000和中国的TD-SCDMA。目前竞争的焦点集中在WCDMA(3GPP)和CDMA2000(3GPP2)上，TD-SCDMA标准由于各种原因，目前尚未出现实际应用。
正如WLAN的名字所言，无线局域网主要是解决局域内的数据传输问题，所以其覆盖区域非常有限。802.11a的无阻碍传输距离只有30-50米。与此相比，3G网络支持广域网络的无线传输，但是数据吞吐速度明显低于WLAN。表面上，WLAN的传输速率高达11Mbps和54Mbps，但是其共享特性限制了同时使用的用户数。3G网络虽说也受到容量的限制，但分组交换的蜂窝技术使它们可以支持更多数量的用户。
在功能上，3G通过手机或PDA支持更加彻底的移动性，而WLAN更多地应用在笔记本电脑的无线上网。在业务应用方面，3G支持语音和数据等多媒体通信，而WLAN无线局域网主要支持数据传输。也就是说，WLAN在功能和业务应用上，明显逊色于3G，所以WLAN要全面取代3G，还需要做出类似手机的移动终端，同时在集成电话功能方面作出实质性的努力。
还有一个很重要的差别就是，WLAN和3G的主导者完全不同，代表了不同的利益团体。WLAN是由数据通信而非电信厂商领导的，领导者是传统网络公司，如Agere、思科、3Com、IBM和D-Link等，它们关注于设备的传输特性和互通功能，而对上层的业务特性不感兴趣。3G基础设施厂商(如摩托罗拉、阿尔卡特、诺基亚、爱立信、西门子、朗讯、北电和三星)来自传统的电信世界。它们的关注点是移动性，并需求在提供基本语音业务的同时，为运营商生成具有更大价值的移动数据增值服务。
●WLAN的优势和机会
撇开WLAN本身存在的种种问题，我们先来看看它的机会到底有多大。
机会之一：政策屏障已经排除
2002年8月，信息产业部发出通知，WLAN、无线宽带、蓝牙设备和交通无线电台等将共同使用5.8GHz频段，WLAN在5.8GHz和2.4GHz两个频段都可以用做无线局域上网频段。这一通知使无线上网的所有屏障解除，从政策上为无线上网应用扫清"最后一公里"的障碍。不过，3G的频谱划分已经尘埃落地，但是没有发放3G牌照，中国的运营商就等于没有拿到"准生证"。
机会之二：已经率先开始运营
国内的3G牌照发放遥遥无期，而各大运营商面对如火如荼的高速无线上网市场，早就按捺不住。在信息产业部发放"准生证"之前，中国网通、中国移动、中国电信、中国联通等就已经以试验或试商用的名义开始了试用WLAN，并纷纷扩大着自己的地盘。中国网通在深圳、上海在内的许多大城市抢先布点，签约楼宇已突破1500座；中国移动利用其网络无处不在的覆盖优势，推出了在5.8G频段上的"GPRS WLAN无线数据业务捆绑方案"；中国联通以为博鳌亚洲论坛提供服务为契机，悄悄地推展着自己的WLAN计划，为集团用户提供无线接入互联网服务；而中国电信一项名为"天翼通"的方案也已开始实施。
机会之三：具有诱人的价格杀伤力
相对于3G上千亿美元的牌照费，WLAN的准入门槛几乎为零，更何况WLAN的设备比较便宜，以低廉的价格可以很方便地组建小范围的局域网，但是要组建城域网，还面临很多技术障碍，其代价很难估量。随着世界范围内WLAN产品的出货量猛增，无线的芯片和制造成本不断降低，同时国内厂商也纷纷推广自己的产品，对思科、Avaya等国外高端产品造成的价格冲击。价格的降低使得更多的用户尝试组建无线局域网，促进了整体市场增长。
机会之四：全球增长速度迅猛市场前景诱人
目前，欧洲运营商推出WCDMA的试商用网，并将在2003年陆续推广。亚洲部分发达市场(如香港、台湾地区)正准备在2003年开通WCDMA服务。日本的NTT DoCoMo已于2001年开通了基于较早版本的WCDMA，J-Phone的基于3GPP标准WCDMA网络在试运行中，并将在最近正式商用。韩国的KDDI推出的CDMA2000-1X服务虽自称为3代，但其业务传送能力应该说是2.5代服务。在南北美、中东、非洲和亚洲部分地区，二代正方兴未艾，三代将较迟到来。看来3G还全球风行还有很长的路要走。
业界有人说过，一旦用上了高速无线上网，你将欲罢不能。这也是WLAN形成全球性热点的根本原因。据美国In-Stat/MDR的最近调查结果显示，2002年全球热点数将从原来的2000处以下急剧增加到1万2000处以上。2003年运营商和大型企业的参与将会推动市场进一步增长。在欧洲，2003年部分ISP将在热点市场中采取积极行动。届时亚太地区的ISP也将对该市场表示强烈的关心。另外在北美，AT&T、IBM以及英特尔等3家公司已经宣布合资成立从事无线互联网接入服务的新公司Cometa Networks，这对于WLAN市场来说是一个利好消息。
●WLAN的问题和思考
一、安全问题
安全问题是WLAN的最棘手问题。当前WLAN的主要用途还是商务，安全问题如果不能很好解决，将严重影响其推广使用。应该说，WLAN在制定技术标准时，已经考虑到了无线通信的安全要求，并采用了DSSS(直接序列扩频)等技术进行数据传输，该技术能有效防止数据在无线传输过程中丢失、干扰、信息阻塞及破坏等问题。802.11b利用一套基于40位共享加密秘钥的RC4加密算法对所有通过无线传送的数据进行加密，从而防止有意窃取。有部分厂商已在它们的无线产品中采用128位RC4加密算法，以增加安全性能。但是其安全依旧堪忧。
WEP(Wireless Ethernet Protocol)是现在WLAN应用中主流的安全防护手段，但是，WEP协议自公布以来，它的安全机制就遭到了广泛的抨击。众所周知，密钥管理可能是密码体制中最关键的问题之一，但是WEP并没有具体规定共享密钥是如何生成、如何向外分发，如何在密钥泄漏以后更改密钥，以及如何来定期的实现密钥的更新、密钥备份和密钥恢复。这种密钥管理体制造成了通过WEP做为安全手段的WLAN的安全风险，目前在因特网上已经出现了许多可供下载的WEP破解软件。有新闻说，在电子搜索爱好者非正式组织的全球War Drive活动中，WLAN的业余探测爱好者们在北美和欧洲的WLAN中，检测到了上百个不安全的及上千个潜在不安全的局域网。
不安全的WLAN，你敢用吗？
二、漫游问题
在当前的WLAN中，移动的自由度非常有限。造成这种情况的根源在于网络技术最基本的通信协议TCP/IP上。TCP/IP协议并不支持漫游，这不只是在无线网络里存在，在有线网络里也存在。要想取代3G，解决无线网络漫游问题成为了继"无线安全"之后至关重要的环节。IETF(Internet Engineering Task Force)制定了扩展IP网络移动性的系列标准，该标准是使连接到任何网络上的移动终端使用一个固定的IP地址并能够持续接收IP包的技术。WLAN系统中，广泛的应用移动IP技术可以突破网络的地域范围限制，并且克服了在跨网段时使用动态主机配置协议(DHCP)方式所造成的通信中断、权限变化等问题。
目前笔者尚未听说能支持移动IP的WLAN设备。
三、集成芯片问题
英特尔可以算是最铁心支持WLAN的巨头了，但是业内普遍认为，英特尔的目的并不是去纯粹地发展WLAN的技术，而是要通过WLAN的需求去带动笔记本产业的发展，从而也有利于自己的CPU和芯片组的生产销售。
早在今年夏天，英特尔就宣布将在2003年第一季度推出专供笔记本的芯片组，该芯片组将集成WLAN技术。据报道，英特尔的集成型802.11芯片称为Calexico，将配合其新一代笔记本电脑用Banias微处理器平台推出。这意味着，笔记本电脑的无线上网不再需要外接无线网卡。
最近的消息说，英特尔公司由于设计和监管问题，将推迟Banias芯片和Banias微处理器平台的发布，看来集成芯片将好事多磨。
四、市场定位问题
众所周知，语音和数据信号的特性差别很大，语音信号要求实时传输而且容忍错误，而数据信号能够要求正确但能容忍时延。因此，从原理讲，为数据通信而优化的WLAN不太适合于传送语音信号。3G网络被设计用于同时支持语音和数据信号，因而复杂。IP电话技术已经非常成熟，使得WLAN支持语音业务成为可能，但是还要面对不少难题，特别是当组建成全球性的WLAN时，其支持语音业务的技术难度将会越来越大。
从以上的叙述可以下一个简单的结论：WLAN和3G在高速无线数据通信领域都将扮演重要角色，但是在最初设计时，两者采用了不同的技术手段，来解决不同的应用问题。应该说这两者的主流是互补的，在局部会有部分融合，但要在短时间内相互取代，是不太可能完成的任务
2002-12-21